Publicado: 17/06/2026 09:00 PM

(El Nacional y Tribuna Popular, 30 de agosto de 1960)

• El 24 de julio de 1939, durante el gobierno del General Eleazar López Contreras es aprobada por el Congreso Nacional de la República de Venezuela la Ley de Vagos y Maleantes (Gaceta Oficial Nº 19.952 del 14 de agosto de 1939). Bajo el mandato de la constitución vigente, contentiva del inciso sexto, sirvió entonces como pretexto para “extrañar” (exiliar) del país a cientos de militantes de las corrientes políticas más progresistas que pugnaban por un cambio de gobierno.
• Esta ley retrograda y el inciso sexto sirvieron a López Contreras para perseguir a periodistas, intelectuales y políticos; así como prohibir obras de teatro, cerrar periódicos, decomisar ediciones completas de libros, clausurar sindicatos, reprimir a sangre y fuego huelgas petroleras, además de silenciar el gran incendio ocasionado por un derrame de la transnacional petrolera Venezuela Gulf Oil que arrasó con 200 vidas en Lagunillas (13-11-1939), luego fue reactivada por Rómulo Betancourt el 30 de agosto de 1960 con el nombre de “El Hampoducto”.
• En la práctica, el articulado de esta ley penal había estado derogado y dejado sin efecto por gobiernos los anteriores de Isaías Medina Angarita, Rómulo Gallegos y Marcos Pérez Jiménez.
• Las multitudinarias manifestaciones estudiantiles que en esos días estallaron en Caracas clamaban su desacuerdo con el gobierno por la traición al “Espíritu del 23 de Enero”. Dada sus dimensiones, Betancourt las calificó de “incontrolables” e impertérrito dio inicio a su política represiva, enviando a miles de protestatarios, entre ellos decenas de menores de edad, a las “Colonias Móviles de El Dorado”.
• A las intricadas selvas guayanesas fueron llevados los miles de manifestantes en su mayoría obreros comunistas o izquierdistas, tildándolos de “gentes de baja ralea, de mala calaña, malhechores, maleantes, malvivientes, proxenetas, ladronzuelos, prostitutas y homosexuales”. Así reza en el libro de entrada de reclusos enviados arbitrariamente a esos campos de concentración, donde figuran varios casos de ingresos por “faltas, delitos, homosexualidad” y otros tipos de conductas no tipificadas en el marco de la ley.
• De ahí en adelante, durante toda la Cuarta República, este adefesio jurídico sirvió como arma política de represión y excusa para enviar a las colonias del abandono a morir de hambre, maltratos y enfermedades en flagrante violación al debido proceso y los Derechos Humanos.
• En medio de esta orgía desatada de sanciones corporales, trabajos forzados y envío al remoto confín de las selvas, Betancourt usó varios aviones militares de carga para despachar, desde el aeropuerto de “La Carlota” en vuelodirecto a El Dorado, a estudiantes, obreros, trabajadores del sector público y dirigentes políticos fichados por la Dirección General de Policía (DIGEPOL).
• Para Betancourt (1959-64),y los subsiguientes presidentes de la república que rigieron desde 1964 a 1998, el slogan era “Más Vale Reprimir que Lamentar”,y“las redadas policiales” fue el método ilegal e inconstitucional para detener, arbitrariamente y enviar autobuses atestados de “vagos y maleantes”, a la “Colonia Correccional El Dorado”, ubicada en las cercanías del Río Cuyuní, en el edo. Bolívar.
• Un ejemplo copiado de los archivos de la Hemeroteca Nacional es “La Operación Colmillo”, llevada a cabo durante el segundo gobierno de Rafael Caldera (1994-1999) donde se escenifica una salvaje redada practicada por perros amaestrados y agentes de la Policía Metropolitana de Caracas contra presuntos “Vagos y Maleantes”. Reminiscencia objetiva de las primeras grandes portadas y titulares publicados el 30 de agosto de 1960, donde se evidencia el envió de menores de edad a los campos de concentración, que como gran obra de gobierno inauguró Betancourt.

REDACCIÓN MAZO